Auch wenn die Stadt im mittleren Süden der USA nicht unbedingt mein persönliches Highlight der amerikanischen Metropolen darstellt (nicht nur aufgrund des nicht besonders menschenfreundlichen Klimas bei hohen Temperaturen über 35 Grad und ebenso hoher Luftfeuchtigkeit jenseits von 70%), so war die Microsoft Worldwide Partner Conference (WPC) vom 07.-10.07.2008 dort trotzdem ein großer Erfolg.

Houston – Keine Traumstadt
Natürlich besucht man solch eine Konferenz in den USA als Europäer zunächst einmal mit entsprechender Skepsis. Bei den Amerikanern ist alles ein paar Hausnummern ‘bigger’, ‘more exciting’ und ‘most successful’, versucht man dann eine nüchterne bzw. objektive Betrachtungsweise, so relativieren sich doch viele Aussagen recht schnell. Die mittlerweile zum siebten mal stattfindende Konferenz brachte über 18.000 Microsoft Partner und Microsoft Partnerbetreuer in der texanischen Hauptstadt, dort genauer gesagt im George R. Brown Convention Center, zusammen. Da Houston ansonsten eher wie eine leblose Stadt vom Reißbrett anmutet, fiel dieses zusätzliche 1% an Bewohnern für eine Woche doch zu bestimmten Stoßzeiten deutlich auf, vor allem in Downtown, waren die Konferenzteilnehmer doch anscheinend die einzigen Personen, die sich überhaupt auf der Strasse befanden. Diese apokalyptische Leere ist ursächlich wohl nur durch die hundertprozentige Gefahr einer Erkältung zu erklären, die man sich in den USA zuzieht, sobald man eine auf 17 Grad heruntergekühlte Kongresshalle betritt, aus einer Freiluft kommend, die mindestens das doppelte an Celsiusgraden aufzuweisen hatte.

Nicht nur die Organisation einer so großen Konferenz wurde da zur Herausforderung, sondern auch, die inhaltliche Qualität für alle Teilnehmer hoch zu halten. Diese war dann auch eher durchwachsen, aber seien wir mal ehrlich, es gibt genügend andere Gründe, die Konferenz zu besuchen, die wichtigsten sind sicher die persönlichen Treffen mit anderen Partnern, mit den Microsoft Partnerbetreuern und der gemeinsame Austausch. Networking eben.

Software plus Service!
Oder auch: SaaS, Software as a Service. DAS Schlagwort dieser Konferenz. Man möchte meinen, Microsoft werfe nun seine ganze bisherige Strategie über den Haufen, verkauft keine Betriebssysteme oder Office-Software Pakete mehr, sondern stellt nur noch Lösungsplattformen online bereit und verdingt sich als mächtigster ASP weltweit.
Ich glaube allerdings nicht, das MS diesen Weg bis zu Ende gehen wird bzw. überhaupt kann, aber es zeigt sich trotzdem deutlich, wohin dieser Weg führt und was die Strategie in der IT Branche der nächsten Jahre sein wird:
Weg von der Single-Application-Lösung, weg von zahlreichen Spezial-Plattformen für proprietäre Anwendungen, hin zu einer offenen, skalierbaren Plattform, die Basisfunktionalitäten zur Verfügung stellt und grenzenlos durch beliebige Web-Applikationen erweitert werden kann… oder diese eben gleich direkt aus dem Internet bezieht.

Zahlreiche Sessions und fast jede Keynote hatte zumindest einen Aspekt dieser Thematik zum Inhalt. Als Microsoft Partner könnte man da schon eine leichte Panik bekommen, wenn man mit seinen Dienstleistungen oder Produkten nicht auf diesen Zug aufspringen kann oder will. Doch man sollte diesem scheinbaren Druck mit österreichischer Gelassenheit entgegensehen, ist doch der europäische und vor allem der österreichische Markt charakterlich dem nordamerikanischen (immer noch) sehr verschieden.
Application Service Providing und Hosting ist für viele Anwendungsbereiche zwar auch hier stark im Kommen und durchaus sinnvoll, doch dass, wie Microsoft USA es gerne hätte, Firmen bald den gesamten Desktop und Backend-Bereich zu einem Software-Hersteller oder einem ihm nahestendenden Service Provider auslagern und ihre Applikationen nur noch in einer Online-Variante erwerben, ist zumindest in den nächsten Jahren noch nicht vorstellbar. Ob es der richtige Weg ist oder nicht, sei dahingestellt, in diese Richtung gehen wird es auf jeden Fall. Wie dieser Weg dann letztlich aussehen wird und welches Bauwerk am Ende dieses Weges steht, ist zum Glück aber immer noch durch die Kunden und ihre Partner bestimmt und daher bin ich guten Mutes, dass es für beide eine Win-Win Situation (wie der Amerikaner gerne sagt) sein wird.

Was gab es sonst noch?
Windows Vista läuft anscheinend immer noch einem eher zweifelhaften Ruf hinterher (was ich persönlich aus Anwendersicht überhaupt nicht nachvollziehen kann), daher versucht Microsoft mit einer nachdrücklichen Image-Kampagne den doch wohl sehr schleppenden Absatz anzukurbeln.
Die Microsoft Dynamics Plattform bekommt mit neuen Versionen (unter anderem CRM 4.0) ein immer deutlicheres und auch ernstzunehmenderes Gesicht und mit dem jetzt veröffentlichten Final Release von HyperV versucht man einmal mehr, zu den Produkten eines Partners und Wettbewerbskonkurrenten aufzuschliessen und den sehr lukrativen Virtualisierungsmarkt zu besetzen, was auch im Hinblick auf die SAS-Strategie durchaus Sinn macht, ist doch Datacenter-Betrieb und ASP ohne Virtualisierung heutzutage gar nicht mehr denkbar.
Und dann ist da natürlich noch der mit Spannung erwartete SQL Server 2008, der gesichert für das vierte Quartal dieses Jahres annonciert wurde (der RC 0 ist bereits verfügbar).
Keine wirklichen Bahnbrecher also, scheint es auf den ersten Blick, aber wenn man genauer hinschaut, doch sehr solide und damit über kurz oder lang auch wohl erfolgreiche Produkte, welche viele Lücken schliessen können, die bisher den Partnern oder Mitbewerbern überlassen wurden.

Zur Unterhaltung
Und dann waren da natürlich noch die mit Amusement erwarteten Keynotes der Microsoft Führungsriege, allen voran die von Steve Ballmer. Dieser enttäuschte seine “Fans” dann auch wirklich nicht, und schon seit van Gogh und Mozart wissen wir, dass Wahnsinn und (in diesem Fall marktwirtschaftliche) Genialität sehr nah beieinanderliegen. Auch Mozart sagt man u.a. nach, er habe am Tourette Syndrom gelitten, die in Houston gesehenen Symptome lassen fast auf einen Musterfall schließen.

Allison Watson blieb während ihrer zwei Keynotes eher blass, und das lag nicht an fehlender Präsenz, Managementeigenschaften oder inhaltlicher Dürre, ihr fehlte einfach der Unterhaltungswert, genauso wie ihren Kollegen Elop und Turner. Aber man sollte hier auch nicht ungerecht werden, gegen einen Ballmer kann man in dieser Disziplin wohl nur verlieren und schließlich befanden wir uns auch nicht auf einem Standup Comedian Contest. Trotzdem hatte ich das eine oder andere Mal das Gefühl, eher einer Gehirnwäsche unterzogen zu werden, als inhaltliche Tiefe serviert zu bekommen, aber wie eingangs schon angemerkt, in den USA versteht man nicht nur unter Klimaschutz etwas völlig anderes (da schützt jeder nur sein persönliches Klima) als die Europäer, sondern auch unter Marketing.

Thematisch sicher von großer Bedeutung war die Gast-Keynote des Friedensnobelpreisträgers von 2006, Muhammad Yunus, welcher über seine mittlerweile sehr erfolgreiche Armutsbekämpfung berichtete. Er begann mit eine Bank, die derjenigen Menschengruppe, die normalerweise nicht mal für den Kauf eines Brotes einen Kredit bekommen würde, also Menschen in den Armutsländern dieser Welt, Geld zu menschenwürdigen Konditionen zur Verfügung stellt und ihnen damit zu einer eigenen Existenz verhilft, die nicht auf Betteln oder Stehlen basiert. Und dass dabei sogar ein marktwirtschaftlicher Gewinn für die Bank möglich ist, ohne dass es für den Kreditnehmer ein unverantwortliches Risiko bedeutet, hat Muhammad Yunus in seiner Rede eindrucksvoll dargelegt. Mittlerweile hat er diese Idee auf ein Telekom-Unternehmen, eine Bekleidungsfabrik, eine IT-Gesellschaft und weitere Unternehmen ausgedehnt. Und auch wenn Microsoft dieses Geschäftsmodell wohl nicht anstrebt, so unterstützen sie Yunus doch auf breiter Basis bei seinem ambitionierten Projekt.

Fazit
Die vier Konferenztage gingen recht schnell vorbei, abgerundet wurde die Veranstaltung durch den sogenannten “Österreicher-Tag”, bestehend aus Informationsvorträgen von Microsoft Österreich (inklusive des Verleihs des österreichischen Microsoft Partner Arwards, dessen Finalist ja auch PXP ist) mit anschließendem gesellschaftlichen Rahmenprogramm, der dieses Jahr aus dem Besuch des Johnson Space Center und einer ausser Dienst gestellten Bohrinsel im Hafen von Galveston bestand. Dieses war dann auch ein sehr gelungener Abschluss einer alles in allem gelungenen Veranstaltung, und an dieser Stelle möchte ich persönlich auch noch mal die hervorragende Organisation von Microsoft Österreich und das persönliche Bemühen aller Beteiligten loben, sie haben nicht unwesentlich dazu beigetragen, dass wir uns jetzt schon auf die WPC 2009 freuen, die dann in New Orleans stattfinden wird. Und New Orleans ist auf jeden Fall auch so immer und unbedingt eine Reise wert!

Links: Digital WPC, Muhammad Yunus

Unter die letzten Acht zu kommen ist ja auch bei der – nun schon vergangenen – EM in diesem Land durchaus eine Leistung gewesen. Österreich hat es leider nicht geschafft, genauso wenig wie die Schweiz, beide befinden sich dabei aber z.B. mit Frankreich in sehr prominenter Gesellschaft und daher kann man andererseits ein Weiterkommen gar nicht hoch genug bewerten.

Somit freut es uns natürlich um so mehr, dass die PXP bei dem diesjährigen Microsoft Austria Award in die Runde der letzten Sieben gekommen ist und wir damit als offizieller Finalist die Chance haben, auf der Partnerkonferenz in Houston vom 7. bis 10. Juli mit unserer Lösung, der “Intranetapplikation für Rechtsanwaltskanzleien auf Basis MOSS 2007” vielleicht sogar auf das Treppchen zu gelangen! Dann ist die Trauer über das verpasste Viertelfinale sicher gänzlich verflogen!

Unsere Microsoft Kompetenzen:

• Information Worker Productivity Solutions: Portals & Collaboration
• Neu: Information Worker Productivity Solutions: Search
• Advanced Infrastructure Solutions: Hosting Solutions

Weitere Links: Microsoft Solution Finder-  PXP

Von den 130 prämierten Internet- und Multimedia Projekten im Annual Multimedia Jahr 2008 stammen nur 5 aus Österreich. Umso erfreulicher ist es, dass wir mit unserem Neandertal Portal für National Geographic Deutschland die Landesfahne hochhalten dürfen!

 

An dieser Stelle, Gratulation auch an allen übrigen Preisträger:
http://www.multimedia-staatspreis.at/site/index.php?page=110

Für eingefleischte e-business Staatspreis Fans gibt (Dank an Telekom Austria) die gesamte Gala auch als 2 Stunden Streaming Video…